Голливуд, середина двадцатых. В роскошном доме кинопродюсера царит оживление. Среди гостей — молодая девушка с амбициями, Нелли Ларой. Её замечает Мэнни Торрес, один из работников, обеспечивающих безупречный ход вечера. Этот вечер станет для них судьбоносным. Нелли уходит с вечеринки не с пустыми руками — ей обещают пробу в новом проекте. Мэнни же поручают отвезти домой известного актёра, Джека Конрада, который явно перебрал. Конрад, впечатлённый сдержанностью и тактом парня, предлагает ему место личного помощника.
Вскоре их пути вновь сходятся, но уже на съёмочной площадке. Нелли делает первые, робкие шаги перед камерой. Мэнни осваивает непростую работу рядом со звездой, постепенно вникая в тонкости кинопроизводства. Каждый идёт своей дорогой, стремясь вверх. А в это время сама индустрия стоит на пороге великих перемен. Тишину немого экрана начинает нарушать новое, непривычное явление — голос. Звуковое кино набирает силу, суля одним невиданные возможности, а другим — полное забвение.