Эллиот с детства чувствовал себя чужим среди людей. Любое обычное общение — взгляд, улыбка, пустой разговор о погоде — вызывало в нем леденящую тревогу. Компьютерный код стал его единственным понятным языком, тихим убежищем, где все было логично и предсказуемо. Со временем это увлечение переросло в нечто большее. Он научился не просто писать программы, а видеть в цифровых системах их уязвимости — невидимые для других щели и проходы.
Его навыки привлекли внимание «Аллсейф», солидной компании, специализирующейся на защите данных. Для Эллиота это был идеальный выход: он мог работать удаленно, почти не контактируя с коллегами, и при этом его ценили за то, что у него получалось лучше всего. Он погрузился в анализ сетей, выискивая бреши в цифровых стенах крупных корпораций, которые были клиентами его фирмы.
Но в этой тенистой области, где он чувствовал себя в безопасности, его уже заметили другие. На него вышли не через электронную почту или мессенджер — первые сигналы были тоньше. Странные аномалии в трафике, зашифрованные сообщения, спрятанные в, казалось бы, случайных данных. За его работой следила скрытная группа, чьи цели радикально отличались от задач «Аллсейф». Им был нужен не защитник, а оружие. Они видели в Эллиоте того, кто способен не находить слабые места, а использовать их, чтобы расшатать основы гигантских финансовых и технологических империй, определяющих правила игры.
Безопасная дистанция, которую Эллиот выстроил между собой и миром, начала рушиться. Он оказался на опасном перекрестке, где его уникальный дар стал предметом интереса двух противоположных сил. Одна платила ему за то, чтобы укреплять системы. Другая — все настойчивее предлагала куда более высокую цену за то, чтобы их обрушить. И этот выбор ему предстояло сделать в одиночестве, в тишине своей комнаты, под мерцающий свет монитора.