Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Периодически он и его компаньон Билли проводят сложные, тщательно спланированные операции, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти махинации происходят у всех на виду. В укромном зале своего роскошного особняка Олдман хранит обширную коллекцию — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается клиентка, личность которой окутана тайной. Она желает продать фамильные ценности, накопленные поколениями. Среди множества предложенных ею предметов Олдман начинает замечать странные детали. Это фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным. Ходят слухи, будто при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы человеческого понимания.
Олдман, подобно собирателю мозаики, постепенно соединяет найденные элементы. Ему помогает Роберт, человек с блестящим умом. Вместе они стремятся понять скрытую природу артефакта. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Вергилия. Его интересы простираются гораздо дальше простого коллекционирования.