Капитан Уиллард получает секретное поручение. Ему предстоит подняться по реке вглубь камбоджийской территории. Цель — отыскать полковника Курца. Этот офицер, по слухам, окончательно потерял рассудок и установил в джунглях свою личную власть, окружив себя последователями. Задача Уилларда — ликвидировать его.
Путешествие превращается в долгое и тяжёлое испытание. Проплывая мимо берегов, капитан наблюдает за происходящим вокруг. Он видит странные и пугающие вещи, становится невольным зрителем жестоких сцен. Война предстаёт перед ним во всём своём абсурдном и страшном обличии. С каждым пройденным километром реальность становится всё более размытой, граница между приказом и безумием постепенно стирается.